Dopo la cancellazione di The Last of Us Online, un progetto che avrebbe richiesto un supporto troppo lungo e costoso, alcuni membri di Naughty Dog hanno deciso di non arrendersi. Tra questi spiccano Vinit Agarwal, ex Game Director, e Joe Pettinati, ex direttore creativo, che hanno lasciato lo studio californiano per fondare una nuova realtà indipendente. I due lavorano da mesi a un nuovo gioco multiplayer che raccoglie l’eredità della celebre modalità Fazioni del primo The Last of Us, promettendo di riportare quell’esperienza in una veste inedita e più moderna.
Agarwal, con oltre dieci anni di esperienza in Naughty Dog e un passato nella progettazione di boss fight memorabili come lo scontro finale di Uncharted 4 o il duello Ellie vs Abby in The Last of Us Part II, ha scelto di trasferirsi in Giappone per avviare un team con una forte contaminazione culturale. L’obiettivo è unire la cura narrativa e cinematografica tipica di Naughty Dog con la visione creativa giapponese, in quello che lui stesso definisce un approccio “East meets West”.
Il nuovo studio è ancora piccolo (circa dieci persone, con l’intenzione di crescere fino a un massimo di trenta) e si muove con l’agilità di un team indie, pur mirando alla qualità narrativa e al gameplay profondo dei titoli AAA. Nonostante il gioco sia ancora nelle prime fasi di sviluppo, Agarwal ha confermato che esiste già una versione giocabile interna, testata settimanalmente insieme a colleghi e amici.
Il progetto, definito una sorta di “Triple-Indie”, mira a portare l’azione cinematografica in un contesto multiplayer competitivo e cooperativo, dando ai giocatori la sensazione di vivere una storia intensa anche in partite online. La forte ispirazione arriva da The Last of Us e dal battle royale PUBG, entrambi modelli che hanno segnato profondamente la carriera e le passioni personali di Agarwal.
Infine, i due fondatori non nascondono l’ambizione di realizzare un titolo che possa conquistare sia il pubblico occidentale sia quello giapponese. Pettinati coordina lo sviluppo dagli Stati Uniti, mentre Agarwal guida il team dal Giappone, creando una sinergia internazionale unica. Secondo lo stesso director, il cuore del progetto sarà dare vita a un mondo che combini dramma, strategia e momenti di leggerezza, proprio come avviene nelle migliori serie o nei manga che lo hanno ispirato.
In tutto questo ricordiamo che Naughty Dog potrebbe essere al lavoro su Uncharted 5, oltre ovviamente al già annunciato Intergalactic: The Heretic Prophet.