Double Dragon Revive, la recensione: Una rinascita non riuscita

Il titolo parla chiaro: Revive. Una resurrezione, una rinascita. una promessa di riportare in vita una delle saghe più leggendarie del gaming arcade degli anni ’80. Billy e Jimmy Lee tornano sul ring dopo decenni di tentativi – più o meno – riusciti di riportare Double Dragon ai fasti di un tempo. Questa volta, però, qualcosa è andato decisamente storto.

Double Dragon Revive si presenta come un picchiaduro a scorrimento che cerca di modernizzare la formula classica, attraverso una grafica 3D e meccaniche ampliate. Sviluppato da Yuke’s e pubblicato da Arc System Works, il gioco promette di coniugare nostalgia e innovazione in un pacchetto che, sulla carta, dovrebbe fare gridare al miracolo i veterani del genere. La realtà dei fatti racconta una storia diversa. Ci troviamo di fronte a un prodotto che oscilla continuamente tra momenti di discreta brillantezza e tratti di mediocrità disarmante.

Tra i punti di forza possiamo annoverare un sistema di combattimento che presenta una profondità inaspettata, con opzioni difensive ben implementate e un uso interessante degli elementi ambientali. La possibilità di contrattaccare gli avversari illuminati di blu e la varietà nel roster dei personaggi giocabili aggiungono strati di strategia alla formula base. Anche la presenza di modalità cooperative locali e online rappresenta un’aggiunta gradita per chi ama condividere l’esperienza.

Sul versante delle debolezze, però, la lista si fa preoccupante. La grafica 3D risulta generica e priva di personalità, i controlli mostrano una rigidità frustrante (soprattutto durante le sezioni platform, che non dovrebbero nemmeno esistere in un gioco del genere), il level design appare piatto e ripetitivo mentre le boss fight risultano spesso sbilanciati e artificiosi nella loro difficoltà (con tanto di bug che le fanno risultare delle passeggiate). Dulcis in fundo, Il prezzo di lancio risulta, inoltre, sproporzionato rispetto al contenuto effettivamente offerto. La domanda è lecita: questa rinascita era davvero necessaria?

Storia e personaggi: anime e apocalisse

Double Dragon Revive fa una scelta sorprendente per la serie: investire pesantemente nella narrazione. Il gioco si apre quindici anni dopo una devastante guerra nucleare che ha ridotto la civiltà in frammenti. Le città sono diventate stati indipendenti governati da bande criminali e la legge del più forte regna sovrana. In questo scenario post-apocalittico troviamo Billy e Jimmy Lee insieme alla loro amica d’infanzia Marian che vivono in una colonia costiera controllata dai Shadow Warriors.

La trama prende vita quando Marian viene rapita, per l’ennesima volta nella storia della serie. I gemelli Lee si trovano coinvolti in un conflitto più grande che riguarda il Dragon Vein e i segreti della loro scuola di arti marziali Sosetsuken. Durante l’avventura sbloccheremo anche Ranzo, un ninja che porta con sé elementi mistici e un arsenale di tecniche orientali.

La narrazione viene veicolata attraverso cutscene completamente doppiate con illustrazioni in stile anime. Le immagini statiche risultano gradevoli e ben realizzate, con un tocco artistico che ricorda i manga giapponesi degli anni ’90. Il problema è che la qualità delle illustrazioni evidenzi, ancora di più, quanto sia scadente la resa grafica durante il gameplay effettivo. Questo contrasto stridente risulta fastidioso e fa sembrare il gioco ancora più cheap di quanto non lo sia già.

Per quanto riguarda la scrittura, dobbiamo essere onesti: la storia è pura serie B. I dialoghi oscillano tra il melodrammatico e il ridicolo, con personaggi che sparano frasi a effetto senza alcuna profondità. Non che ci si aspettasse chissà quale capolavoro narrativo da un Double Dragon ma l’impressione è che gli sviluppatori abbiano preso troppo sul serio una premessa che non lo meritava affatto. I villain sono stereotipi ambulanti e le motivazioni dei protagonisti risultano piatte.

I doppiatori fanno del loro meglio con il materiale a disposizione ma nemmeno le performance vocali riescono a salvare dialoghi che sembrano usciti da un cattivo anime degli anni 2000. La cosa positiva è che le cutscene possono essere saltate senza remore, per chi vuole concentrarsi solo sull’azione (e francamente, è quello che conviene fare).

I personaggi giocabili presentano, però, caratterizzazioni interessanti dal punto di vista del gameplay. Billy è il classico brawler bilanciato mentre Jimmy tende più verso attacchi rapidi e agili. Marian sorprende con la sua velocità di movimento, che la rende perfetta per seguire i nemici in fuga. Ranzo, invece, introduce elementi ninja con colpi elementali e strumenti speciali che permettono di gestire gruppi numerosi.

Il problema è che queste differenze non vengono esplorate a sufficienza dalla campagna principale. I livelli non offrono situazioni abbastanza varie da rendere necessario cambiare approccio o sperimentare con personaggi diversi. Si finisce per scegliere quello che ci piace di più e portarlo fino alla fine, senza mai sentire il bisogno di provare alternative.

Un altro aspetto curioso riguarda le missioni extra, sbloccabili completando la campagna. Queste includono scene in stile visual novel che approfondiscono il background degli antagonisti. L’idea è carina ma l’esecuzione lascia a desiderare, con testi poco interessanti che aggiungono ben poco all’esperienza complessiva. Chi cercava contenuti aggiuntivi sostanziosi, purtroppo, rimarrà deluso.

Gameplay: pugni che non colpiscono abbastanza

Il cuore pulsante di qualsiasi picchiaduro a scorrimento è il combattimento. Qui Double Dragon Revive cerca di fare le cose per bene, introducendo una serie di meccaniche che sulla carta dovrebbero garantire profondità e varietà. La formula base rimane quella classica: avanzare da sinistra verso destra eliminando orde di nemici fino a raggiungere il boss di fine livello. Ma i dettagli fanno la differenza.

Ogni personaggio ha accesso a una combo base, attivabile premendo ripetutamente il tasto di attacco leggero. C’è poi l’attacco pesante che rompe le guardie nemiche e il colpo speciale che lancia via gli avversari creando spazio. Il sistema di contromosse rappresenta una delle aggiunte più riuscite: quando un nemico si illumina di blu, prima di sferrare un attacco possiamo cronometrare il nostro colpo speciale per contrattaccarlo, guadagnando un vantaggio significativo. Questo elemento richiede tempismo e aggiunge uno strato tattico agli scontri.

La gauge degli orbi del drago si riempie colpendo i nemici e una volta carica permette di scatenare una mossa finale speciale devastante con effetto ad area. Questi colpi risultano fondamentali nei momenti di difficoltà quando ci troviamo circondati da troppi avversari. Ci sono anche schivate e afferramenti che ampliano ulteriormente il ventaglio di opzioni a disposizione.

L’interazione ambientale costituisce un altro punto interessante. Possiamo lanciare i nemici dentro cassonetti aperti, spingerli giù da ascensori o usare muri e oggetti per eseguire attacchi aerei. Queste possibilità aggiungono varietà e spezzano la ripetitività tipica del genere. Vedere un gangster finire a testa in giù dentro un bidone della spazzatura, dopo averlo afferrato, rimane una soddisfazione genuina ed amarcord.

Le armi sparse per i livelli offrono un’entità di danni maggiorata ma durano pochi colpi. Trovare una mazza o una katana può cambiare le sorti di uno scontro difficile ma la loro utilità limitata impedisce di abusarne. La varietà dei nemici è discreta, con ogni tipo che richiede approcci leggermente diversi. I boss, invece, propongono meccaniche specifiche che li distinguono dai combattimenti normali.

Fin qui tutto bene. Dove il gameplay inizia a scricchiolare è nell’esecuzione pratica di tutte queste idee. I controlli risultano rigidi e imprecisi, specialmente quando si tratta di muoversi lungo l’asse verticale dello schermo. Il movimento su otto direzioni – che dovrebbe dare libertà – finisce per creare confusione, anche perché la telecamera fissa non aiuta a percepire correttamente le distanze. Vi capiterà spesso, purtroppo, di mancare colpi che sembravano diretti perfettamente verso il nemico.

Il problema si aggrava durante i combattimenti contro gruppi numerosi. Gli avversari tendono a circondare il giocatore e il sistema di invincibilità dopo aver subito colpi risulta troppo breve. Questo porta a situazioni frustranti, dove finiamo per rimbalzare tra nemici senza possibilità di reagire. Il cosiddetto “juggling” diventa rapidamente fastidioso e sembra più un difetto che una feature.

Le sezioni platform rappresentano, poi, il peccato capitale di Double Dragon Revive. Perché gli sviluppatori hanno pensato che potesse essere una buona idea inserire piattaforme mobili e salti di precisione in un gioco i cui controlli non sono assolutamente progettati per questo tipo di sfide? I salti risultano imprecisi e difficili da calibrare e la prospettiva 2.5D rende complicato giudicare le distanze reali. Le conseguenze di un errore sono sempre pesanti con perdita di vita e frustrazione garantite.

In modalità cooperativa le sezioni platform diventano un autentico inferno. Se un giocatore si muove più velocemente dell’altro il compagno rischia di finire fuori schermo perdendo vita. Serve una sincronizzazione perfetta, ma i controlli poco responsivi la rendono quasi impossibile. Chi pensava di godersi una bella sessione co-op con gli amici troverà qui momenti di tensione molto poco piacevoli.

Le boss fight mostrano un bilanciamento discutibile. Molti di loro hanno attacchi praticamente impossibili da schivare che tolgono enormi quantità di vita. La difficoltà artificiale sostituisce il design intelligente, portando a sconfitte che sembrano ingiuste piuttosto che meritate. Affrontare quattro boss contemporaneamente, più ondate di nemici normali nella fase finale, rasenta il sadismo.

La durata della campagna si aggira sulle quattro ore, il che risulta davvero troppo poco considerando il prezzo di lancio. Otto livelli che passano in fretta senza lasciare un’impressione memorabile, missioni extra che aggiungono poco valore reale (limitandosi a variazioni sul tema già visto) e, infine, manca quel senso di progressione e scoperta che tiene incollati allo schermo nei migliori esponenti del genere.

Grafica e sonoro: un colpo d’occhio che non colpisce

La scelta di adottare una grafica 3D completa rappresenta una svolta significativa per Double Dragon Revive. Abbandonare l’utilizzo delle animazioni sprite, che ha caratterizzato la serie per decenni, era una decisione coraggiosa. Purtroppo, il coraggio non si è tradotto in risultati all’altezza delle aspettative.

I modelli tridimensionali dei personaggi risultano generici e privi di personalità. Sembrano usciti da un gioco per Xbox Live Arcade dell’era Xbox 360, con quella tipica estetica a bassa risoluzione che oggi fa sembrare tutto datato e cheap. Le animazioni sono rigide e mancano di quella fluidità che ci si aspetterebbe da un titolo moderno e i movimenti dei combattenti non hanno né peso e né, tantomeno, impatto visivo.

Gli ambienti soffrono degli stessi problemi. Le location sono tecnicamente dettagliate ma mancano completamente di carisma. La città post-apocalittica, che fa da sfondo all’avventura, appare anonima e dimenticabile. Fogne, stazioni della metro sotterranee e fabbriche abbandonate passano sullo schermo senza lasciare traccia nella memoria. Niente di esplicitamente brutto ma nemmeno lontanamente memorabile.

Il contrasto con le illustrazioni statiche delle cutscene rende tutto ancora peggio. Quando vediamo quei disegni anime ben realizzati e poi torniamo al grigiore poligonale del gameplay la dissonanza cognitiva diventa insopportabile. Sembra di giocare a due prodotti diversi assemblati male. Le illustrazioni sottolineano quanto poco sforzo sia stato messo nel dare carattere alla componente ludica vera e propria.

La palette cromatica non aiuta affatto. Tonalità spente e grigiastre dominano la maggior parte dei livelli, creando un’atmosfera opprimente (che però non è voluta ma solo conseguenza di scelte artistiche poco felici). Mancano quei colori vivaci e quelle luci al neon che caratterizzavano l’estetica degli arcade classici. Il risultato è un’esperienza visivamente piatta.

Gli effetti special, durante i combattimenti, cercano di compensare con luci colorate e particelle ma non bastano a salvare la situazione. Gli attacchi speciali producono flash luminosi che almeno rendono più leggibile l’azione durante gli scontri caotici. I nemici che stanno per attaccare si illuminano di blu permettendo di reagire tempestivamente. Queste scelte funzionali rappresentano uno dei pochi aspetti positivi del comparto grafico.

Il frame rate rimane stabile anche durante le situazioni più concitate, non ci sono rallentamenti o cali di prestazioni degni di nota. La pulizia tecnica è apprezzabile ma non basta a compensare una direzione artistica totalmente assente. Preferire la stabilità all’impatto visivo può essere una scelta pragmatica ma qui sembra più una resa.

Sul fronte sonoro le cose vanno leggermente meglio. La colonna sonora mescola house, drum and bass, rock e pop creando un soundscape energico che accompagna bene l’azione. I brani hanno ritmo e carica adeguati ai combattimenti frenetici, durante gli scontri più intensi la musica contribuisce a mantenere alta l’adrenalina.

Il problema è che spesso la colonna sonora finisce in secondo piano sommersa dagli effetti sonori dei pugni, calci e urla. Con tanta confusione audio sullo schermo diventa difficile apprezzare le tracce musicali, solo fermandosi ad ascoltare attivamente si percepisce la qualità del lavoro fatto sul comparto musicale. Durante il gioco normale passa quasi inosservato.

Complessivamente il comparto audiovisivo di Double Dragon Revive rappresenta una delusione. In un’epoca in cui titoli come Absolum hanno dimostrato come si può modernizzare un genere classico come quello dei picchiaduro (mantenendo stile e personalità), vedere Double Dragon arrancare così non è un bene. La mancanza di un’identità visiva forte si sente pesantemente e per una serie di questo calibro è un dato allarmante.