Artis Impact, la recensione: odi et amo

Nel panorama videoludico indipendente asiatico, due dei generi più intriganti per i team di sviluppo più piccoli sono le visual novel e gli RPG. In comune, spesso, hanno due caratteristiche chiave: un’estetica singolare e una caratterizzazione dei personaggi notevole che molte volte si incrocia con storie delicate, in grado di toccare temi scottanti con un tatto molto apprezzabile. Ciò lo abbiamo potuto vedere in Eastward e in A Space for the Unbound, tra i tanti progetti citabili. Ora la luce dei riflettori si è spostata su Artis Impact.

Il creatore di Artis Impact, lo sviluppatore malese, ci ha lavorato a partire dal 2019 con RPGMaker MV e Aseprite disegnando tutti gli elementi, pixel per pixel e tratto per tratto, tessendo poi una trama pungente in un mondo post-apocalittico vittima della tecnologia. Può essere annoverato, come i titoli precedentemente citati, tra i migliori titoli indipendenti asiatici degli ultimi anni? Scopritelo nella recensione di Artis Impact.

Uomo contro IA: una guerra infinita?

Artis Impact è un mondo complesso, lacerato dal tempo e dalla tecnologia. Il confine tra uomo e macchina è più sottile che mai, l’IA è un pericolo tangibile e pronto a mostrare il suo dominio sull’essere umano anche con la violenza. Akane, agente alle prime armi di A-Lith, si trova a combattere proprio contro questa IA impazzita assieme al suo intelligente compagno Bot, un cubo controllato da un’intelligenza artificiale semplice.

Da un lato, Akane deve imparare a mettere momentaneamente da parte la sua goffaggine in un momento difficile, crescendo e cercando il suo destino. Dall’altro, Bot è la voce della ragione che mantiene scambi frizzanti per toni e temi con lei, dialogando tra filosofia e frecciatine sintomo di un’insolita amicizia. Con la sua cadenza, Artis Impact si rivela un curioso viaggio fatto di dubbi e scoperte. Non mantiene affatto un approccio elementare, introducendo spesso anche accenni di sessismo e pregiudizi con lo scopo di farci capire cosa significa essere umani e come trarre il meglio da questa nostra natura, con filosofia e umorismo.

Nelle circa 10 ore che dura, contando anche diverse quest secondarie, non si percepisce tuttavia la vera ricchezza del gioco. Purtroppo, la storia sembra chiudersi sul più bello con risposte insufficienti alle numerose domande che sorgono passo dopo passo. Tutte le informazioni introdotte non trovano un punto d’incontro definitivo e, anzi, si interrompono non troppo prima di raggiungerlo. Un grande peccato, data la bellezza del mondo costruito da Mas.

Il gameplay di Artis Impact: classico, semplice, ma…

Venendo al gameplay in sé, si tratta decisamente di un RPG classico molto adatto anche ai neofiti. Le fasi di esplorazione prevedono molte attività secondarie a volte anche tediose, pensate per ottenere sufficienti risorse da prepararsi per il prossimo combattimento. Alcuni eventi possono richiedere anche qualche minuto di idle per racimolare più punti abilità o oggetti che possono cambiare il corso di una battaglia.

Ogni lotta è fatta di attacchi singoli o Arti, mosse speciali che si possono sbloccare dopo combattimenti e incontri unici. Queste Arti possono essere migliorate usandole ripetutamente, accedendo così a un upgrade permanente che ne migliora danni, costo o aggiunge effetti. La maggior parte di questi “botta e risposta” è facilmente superabile, pur potendo controllare solamente Akane. Infatti, Bot avrà un ruolo di supporto automatico come curatore o applicatore di debuff agli avversari.

Sia le abilità di Bot, sia la spada di Akane possono godere di modifiche uniche o di aumenti di livello, previo ottenimento delle risorse che servono ad applicare tali modifiche o denaro a sufficienza per migliorarne la potenza. Inoltre, dopo avere accumulato abbastanza esperienza Akane può raggiungere un prestigio superiore, ricominciando ad accumulare punti XP in modo da incrementare tutte le statistiche.

Tutto ciò compone un pacchetto molto accessibile, perfetto per gli inesperti e forse meno convincente per i veterani. A convincere meno su tutta la linea è il grinding che serve per superare alcuni boss nelle fasi intermedie del gioco. Infatti, per ottenere un numero sufficiente di oggetti necessari per la sopravvivenza può servire anche un’ora di attività secondarie con cui raccogliere denaro da spendere negli shop.

…occhio alle performance

Uno dei problemi più evidenti resta infine la qualità delle prestazioni su Steam Deck. Se sul PC di prova con processore AMD Ryzen 7 9700X, scheda video AMD Radeon RX 7800 XT e 32 GB di RAM non ha accennato alcun problema, sulla console portatile di casa Valve – dove debutta come gioco “verificato” – bisogna anzitutto rivedere i controlli in quanto non completamente mappati. Poi, però, si casca in diversi momenti con cali importanti di FPS in alcune ambientazioni e in diversi combattimenti, specialmente se si protraggono nel tempo. Fortunatamente, nella scheda di personalizzazione della propria spada – quindi non nelle impostazioni di gioco – si possono disattivare alcuni effetti. Ciò alleggerisce un minimo il carico, ma non risolve del tutto il problema. A nostro avviso, si tratta di una questione di ottimizzazione da risolvere il prima possibile.

Combinando questo passo falso al grinding esagerato necessario per ottenere abbastanza risorse da battere alcuni boss nel mid-late game, ma anche alla storia disarmante, si capisce come Artis Impact sia un gioco immaturo. Eppure, ci sentiamo comunque di consigliarlo. Le ragioni principali sono due: immergersi nel mondo di gioco e nei personaggi è meraviglioso, sebbene l’esperienza si interrompa prima di quello che potrebbe essere il suo apice. I dialoghi sono molti e davvero piacevoli. L’immaginario costruito da Mas incuriosisce non poco e potrebbe benissimo essere allargato a un gioco di ruolo classico Pen & Paper.

La componente che spicca di più resta l’estetica. La pixel art e le animazioni a essa legate compongono un pacchetto splendido da vedere. Quando si mescolano con disegni e fotografie reali si ottengono quadri unici nel loro genere, una vera delizia per gli occhi. Ancora una volta, si tratta di un design che comporrebbe un meraviglioso manuale cartaceo per un RPG.