Dopo anni di silenzio assoluto e nessuna informazione concreta, Contraband, uno dei progetti più misteriosi dell’ecosistema Xbox, è stato ufficialmente cancellato da Microsoft. A confermarlo è Avalanche Studios, il team svedese noto per Just Cause, che sul proprio sito ha dichiarato che lo sviluppo attivo è stato interrotto mentre si valuta il futuro del progetto. Nonostante la comunicazione non parli esplicitamente di cancellazione definitiva, fonti vicine al team descrivono la produzione come ferma dopo cinque anni di lavoro.
Come leggiamo su GameFile, annunciato nel 2021 durante l’E3 di Microsoft con un trailer cinematografico, Contraband doveva essere un titolo open-world cooperativo ambientato nel fittizio paradiso del contrabbando chiamato Bayan, ispirato agli anni ’70. Tuttavia, da quel momento non è mai stato mostrato gameplay, aggiornamenti, né altre anteprime. Il silenzio si è aggravato quando, settimane fa, il trailer è stato reso privato sul canale YouTube di Xbox, suggerendo che qualcosa non stesse andando come previsto.
Aggiungiamo che la sospensione del gioco si inserisce in un contesto di forti riduzioni del personale in casa Microsoft: lo scorso luglio sono stati tagliati circa 9.000 posti di lavoro, il 4% della forza lavoro totale, con impatti significativi anche nella divisione Xbox. Oltre alla chiusura dello studio The Initiative, è stato cancellato Everwild e sono stati bloccati numerosi progetti non annunciati, compreso – si sospetta – un titolo di Romero Games. Anche il team interno Xbox Publishing, che supportava studi esterni come Avalanche, ha subito ridimensionamenti, con l’uscita di diversi produttori e della figura di riferimento Peter Wyse.
Nonostante queste decisioni, Microsoft continua a sostenere alcuni progetti esterni, tra cui OD di Kojima Productions, Ninja Gaiden 4 di Koei-Tecmo e un nuovo capitolo di Flight Simulator da Asobo Studio. Tuttavia, a dispetto delle informazioni emerse in rete pochi giorni fa, Contraband non fa più parte della visione futura della casa di Redmond. Precisiamo comunque che al momento non si prevedono ulteriori tagli nella divisione Xbox legati a questa decisione.
Mentre l’azienda afferma di avere ancora oltre 40 giochi in sviluppo e punta su titoli come Call of Duty: Black Ops 7 e The Outer Worlds 2 per l’autunno, Contraband resta una vittima di una riorganizzazione che cambia profondamente la strategia del colosso nel settore videoludico.
Bloomberg: "Xbox is canceling Contraband, announced in 2021 from Avalanche Studios (Just Cause), after four years of radio silence" pic.twitter.com/KxiaV2OxtI
— Wario64 (@Wario64) August 7, 2025