La causa in corso contro Activision Blizzard ha reso pubblico un comportamento terribile e orrendo che si è verificato in più studi e uffici. Molte donne sono state presumibilmente molestate sessualmente, aggredite e psicologicamente traumatizzate mentre le persone al potere nelle aziende coinvolte hanno fatto apparentemente poco per fermare o limitare questo comportamento.
La causa è stata presentata il 20 luglio dal California Department of Fair Employment and Housing dopo che un’indagine durata anni ha rivelato storie di molteplici donne che hanno subito molestie e abusi quotidiani mentre lavoravano presso Activision Blizzard.
Da quando è stato depositato, le conseguenze sono state molteplici, con ex dipendenti ed attuali che si sono fatti avanti per condividere altre storie di abusi, offrire scuse a coloro che sono stati feriti, o tentare di prendere le distanze dall’intera faccenda. Anche gli sviluppatori e i lavoratori di altri studi di sviluppo hanno iniziato a parlare e a condividere i loro pensieri e il loro dolore.
Ecco tutto quello che è successo, partendo dagli aggiornamenti più recenti:
- 16 novembre: viene pubblicato un rapporto del Wall Street Journal che include ulteriori dettagli su molestie, discriminazioni e intimidazioni all’interno di Activision. Il rapporto include informazioni su un CEO Bobby Kotick che interviene personalmente in un’indagine per molestie sessuali all’interno dell’azienda. Inoltre dettaglia un incidente del 2006 in cui Kotick ha fatto una minaccia di morte al suo assistente.
- 2 novembre: il co-head di Blizzard Jen Oneal si dimette appena 3 mesi dopo aver preso il lavoro. È stato poi rivelato a novembre che la Oneal è stata pagata meno del suo co-leader Mike Ybarra prima di dimettersi. Ha anche riferito all’ufficio legale di Activision Blizzard di essere stata molestata sessualmente nell’azienda, dicendo: “Sono stata tokenizzata, emarginata e discriminata”.
- 28 ottobre: Il CEO di Activision Bobby Kotick annuncia un taglio personale della retribuzione totale a 62.500 dollari per l’anno.
- 21 settembre: Activision Blizzard pubblica un comunicato stampa intitolato “Aggiornamento sulle iniziative sul posto di lavoro” che afferma “continuiamo a lavorare in buona fede con le autorità di regolamentazione per affrontare e risolvere i problemi sul posto di lavoro, continuiamo anche ad andare avanti con le nostre iniziative per garantire di essere un posto migliore per lavorare. Restiamo impegnati ad affrontare tutti i problemi sul posto di lavoro in modo schietto e rapido”.
- 20 settembre: Il Wall Street Journal riporta che la US Securities and Exchange Commission sta indagando sulla gestione di Activision Blizzard delle denunce dei dipendenti per cattiva condotta sessuale e discriminazione. La SEC ha citato in giudizio i dirigenti, tra cui il CEO Bobby Kotick. Activision Blizzard ha confermato a PC Gamer che “la U.S. Securities and Exchange Commission sta conducendo un’indagine riguardante la divulgazione da parte della società di questioni relative all’occupazione e questioni correlate”.
- 17 settembre: il responsabile legale di Blizzard lascia l’azienda dopo tre anni.
- 14 settembre: I dipendenti di Activision Blizzard e un’organizzazione chiamata Communication Workers of America presentano una causa per pratiche di lavoro sleali al National Labor Relations Board, sostenendo che Blizzard ha detto ai dipendenti che non possono parlare di “salari, orari e condizioni di lavoro” o indagini correlate, e anche “minacciato i dipendenti a causa di attività concertata protetta”.
- 26 agosto: dopo che il suo omonimo ha lasciato l’azienda, Blizzard ha deciso di rinominare McCree in Overwatch. La decisione è arrivata circa un mese dopo che Blizzard ha annunciato piani per rimuovere i riferimenti all’ex direttore creativo Alex Afrasiabi, che è stato direttamente nominato nella causa. Blizzard si è anche impegnata a non nominare più i personaggi come persone della vita reale. “Saremo più attenti e perspicaci nell’aggiungere riferimenti al mondo reale nei futuri contenuti di Overwatch”, ha detto lo sviluppatore.
- 11 agosto: tre membri di lunga data della leadership di Blizzard Entertainment lasciano la società. Il game director di Diablo 4 Louis Barriga, il lead level designer Jesse McCree e il designer di World of Warcraft Jonathan LeCraft si sono separati da Blizzard.
- 6 agosto: Bloomberg pubblica un rapporto che rivela ulteriori dettagli sulla cultura del lavoro “da confraternita” e la mentalità da “rockstar” presente in tutta la storia di Blizzard dopo il suo successo con World of Warcraft. Dipendenti attuali ed ex dipendenti hanno condiviso storie tra cui la cultura prevalente di bere, nonnismo e molestie sessuali. Secondo il rapporto, la supervisione di Activision ha solo esacerbato i problemi con tagli di bilancio, scadenze strette e ulteriore stress.
- 3 agosto: il presidente di Blizzard J. Allen Brack lascia la sua posizione come capo dello studio. Viene sostituito da una coppia di co-leader, Jen Oneal e Mike Ybarra. Oneal è entrata in Blizzard all’inizio del 2021 dopo cinque anni come capo dello studio di Vicarious Visions, che si è fusa con Blizzard a gennaio. Ybarra ha servito come vicepresidente esecutivo della piattaforma e della tecnologia di Blizzard dal novembre 2019.
- 2 agosto: il marchio T-Mobile è stato rimosso dai siti web della Overwatch League e della Call of Duty League. Non ci sono commenti sul fatto che il cambiamento sia legato alla causa.
- 1 agosto: Fran Townsend, dirigente di Activision Blizzard, provoca altre polemiche twittando un articolo intitolato “Il problema del whistleblowing” e successivamente bloccando i dipendenti su Twitter.
- 30 luglio: Vice pubblica un articolo sui reclutatori di Blizzard ad una conferenza del 2015 che hanno molestato una ricercatrice di sicurezza che ha chiesto informazioni su una posizione di penetration testing (revisione della sicurezza informatica). “Uno di loro mi ha chiesto quando è stata l’ultima volta che sono stato penetrato personalmente, se mi piaceva essere penetrato, e quanto spesso sono stato penetrato”, ha detto.
- 29 luglio: il New York Times pubblica un’inchiesta su Activision Blizzard con nuovi resoconti pubblici di molestie sessuali e discriminazione. Una dipendente che ha lavorato presso l’azienda dal 2014 al 2017 ha detto che è stata pagata meno del suo fidanzato, che è entrato in azienda nello stesso periodo facendo lo stesso lavoro, e che un manager le ha mandato un messaggio su Facebook chiedendole che tipo di porno guardava.
- 28 luglio: i dipendenti tengono uno sciopero al quartier generale di Blizzard, mentre altri partecipano allo sciopero da remoto. I dipendenti rispondono anche alla lettera del CEO Bobby Kotick dicendo che sono “lieti di vedere che le nostre voci collettive … hanno convinto la leadership a cambiare il tono delle loro comunicazioni”, ma che Kotick “non riesce ad affrontare elementi critici al centro delle preoccupazioni dei dipendenti”.
- 27 luglio: il team di World of Warcraft annuncia che ha intenzione di rimuovere da WoW i riferimenti “non appropriati”, tra cui probabilmente i PNG e gli oggetti legati ad Alex Afrasiabi.
- 26 luglio: Activision tiene una riunione che ha spazio solo per 500 persone. Il dirigente Joshua Taub tenta di affrontare la causa, dicendo che c’è “tolleranza zero” per il comportamento descritto nella causa, e che Activision Blizzard lavora con i dipendenti e l’accusato per “lavorare su una risoluzione”. Taub dice anche che la risposta di Fran Townsend “non era la giusta comunicazione”. Più di 1.000 attuali ed ex dipendenti di Activision Blizzard firmano una lettera aperta alla direzione che chiama la dichiarazione di Townsend “ripugnante e insultante per tutto ciò che crediamo che la nostra azienda dovrebbe rappresentare”. La dichiarazione dei dipendenti continua “I nostri valori come dipendenti non si riflettono accuratamente nelle parole e nelle azioni della nostra leadership… Classificare le affermazioni che sono state fatte come ‘distorte, e in molti casi false’ crea un’atmosfera aziendale che non crede alle vittime… Sono necessarie correzioni immediate dal più alto livello della nostra organizzazione”. La lettera si conclude con una dichiarazione che i dipendenti “stanno con tutti i nostri amici, compagni di squadra e colleghi, così come i membri della nostra comunità dedicata, che hanno sperimentato maltrattamenti o molestie di qualsiasi tipo”.
- 24 luglio: l’ex vicepresidente senior di Blizzard Chris Metzen twitta una risposta alla causa, iniziando con “Abbiamo fallito, e mi dispiace”.
- 23 luglio: Fran Townsend, chief compliance officer di Activision Blizzard, manda un messaggio molto diverso al personale, definendo la rappresentazione della causa di AB “distorta e falsa” e che Activision Blizzard “valorizza veramente l’uguaglianza e l’equità”. Townsend ha spiegato che quando è entrata a far parte dell’executive leadership team nel marzo 2021 era certa di “entrare a far parte di un’azienda dove sarei stata apprezzata, trattata con rispetto e con opportunità uguali a quelle offerte agli uomini dell’azienda“. Townsend ribadisce la risposta iniziale che le affermazioni della causa erano imprecise. Il cofondatore ed ex presidente di Blizzard Mike Morhaime pubblica “I miei pensieri”, affermando “Volevo riconoscere le donne che hanno avuto esperienze terribili. Vi sento, vi credo, e mi dispiace molto di avervi deluso“. Inoltre, un video dalla BlizzCon 2010 diventa virale su Twitter. Durante un panel di WoW, una donna chiede della possibilità di personaggi femminili meno sessualizzati. I relatori, tra cui Alex Afrasiabi e l’attuale presidente J. Allen Brack, ridono e fanno battute in risposta.
- 22 luglio: il presidente di Blizzard J. Allen Brack manda un’email allo staff per dire che il comportamento dettagliato nella causa è “completamente inaccettabile“. Il presidente di Activision Rob Kostich manda un’email allo staff definendo le accuse “profondamente inquietanti” e dice che “noi, come azienda, prendiamo seriamente ogni accusa”.
- 21 luglio: arriva la notizia che la causa è stata presentata. In una dichiarazione inviata a PC Gamer e ad altri organi di stampa, un portavoce di Activision Blizzard ha detto che la causa include “descrizioni distorte, e in molti casi false, del passato di Blizzard” e che il DFEH era “richiesto dalla legge di indagare adeguatamente e di avere discussioni in buona fede con noi per capire meglio e risolvere qualsiasi reclamo o preoccupazione prima di andare in causa, ma non lo hanno fatto. Invece, si sono affrettati a presentare una denuncia imprecisa, come dimostreremo in tribunale”.
- 20 luglio: Il California Department of Fair Employment and Housing presenta una causa contro Activision Blizzard per discriminazione e molestie sessuali contro le donne sul posto di lavoro. La causa parla di “cube crawls” in cui dipendenti maschi ubriachi sottoponevano le donne ad avances indesiderate; una mancanza di donne in posizioni di leadership; una retribuzione ineguale per le donne; e una mancanza di azione da parte di HR intorno a molte di queste denunce. La causa chiama anche specificamente le azioni dell’ex direttore creativo senior di WoW, Alex Afrasiabi, al quale è stato “permesso di impegnarsi in palesi molestie sessuali con poche o nessuna ripercussione”.