Intel Corp. sta inveendo contro una proposta di divieto di importazione di un ingrediente chiave per la produzione di chip, dicendo che la mossa peggiorerebbe una già pericolosa carenza di semiconduttori. L’azienda sta cercando di dissuadere la U.S. International Trade Commission dal bloccare le importazioni dei cosiddetti fanghi chimici di planarizzazione meccanica che sono venduti sotto il nome di Optiplane.
L’unità Rohm & Haas di DuPont produce i prodotti a Taiwan e in Giappone, e hanno attirato le accuse che violano la tecnologia di proprietà della CMC Materials Inc. con sede in Illinois. L’ITC doveva annunciare la sua decisione finale giovedì, ma l’ha rinviata al 16 dicembre non dando alcuna spiegazione per il ritardo di una settimana.
Intel, il più grande produttore di chip del mondo, ha dichiarato il seguente alla commissione:
“Vietare gli impasti Optiplane dalle linee di fabbricazione di chip semiconduttori con sede negli Stati Uniti senza un periodo di transizione di 24 mesi potrebbe essere in conflitto con la sicurezza nazionale e gli interessi economici”.
I semiconduttori sono fatti in un processo complesso che comporta la messa di strati di materiali conduttori e isolanti su dischi di silicio. Gli schemi dei circuiti vengono poi impiantati su di essi. Questo processo, che richiede mesi per essere completato, coinvolge alcuni strati che sono solo un atomo di spessore e si traduce nella stipatura di miliardi di transistor su pezzi di silicio delle dimensioni di un francobollo. Gli impasti sono usati in diverse fasi del processo di produzione e “sottili variazioni tra di loro hanno impatti fuori scale in un ambiente di fabbricazione”, ha spiegato Intel.
L’azienda cerca di sfruttare le preoccupazioni per la carenza globale di semiconduttori, che ha colpito una vasta fascia dell’economia. La sola industria automobilistica è sul punto di perdere più di 200 miliardi di dollari di vendite perché non può costruire abbastanza veicoli per soddisfare la domanda.
Il divieto ITC potrebbe danneggiare Intel più di alcuni rivali perché l’azienda di Santa Clara, California, si basa più pesantemente sulle strutture statunitensi. I produttori con fabbriche asiatiche non sarebbero colpiti dal cambiamento. Ma gli avvocati dello staff dell‘ITC, che agiscono come third party in questi casi per conto dell’interesse pubblico, hanno sostenuto la richiesta di Intel per un rinvio di 24 mesi per qualsiasi divieto di importazione.