La stagione di Formula 3 del 2020 sta finalmente per iniziare in Austria questo fine settimana e con essa arriva un nuovo capitolo per il campione del mondo di Gran Turismo Sport, Igor Fraga.
Si pensava di conoscere già la sua storia, un promettente giovane pilota di kart dal Brasile che domina il campionato FIA di Gran Turismo Sport vincendo la Coppa delle Nazioni nel 2018 e il McLaren Shadow Project pochi mesi dopo. Successivamente, la sua carriera nel mondo reale decolla mentre vince la Toyota Racing Series 2020 e si assicura una guida in Formula 3.
Sembra che sia stato tutto così semplice, ma c’è molto di più. Non si sono mai analizzate e capite le difficoltà che ha dovuto affrontare, né ci si è reso conto di quanto il Campionato mondiale di Gran Turismo Sport abbia cambiato drasticamente la sua vita.
Infatti, dopo l’evento del Gran Turismo World Tour a Sydney, in Australia, a febbraio, i colleghi di GTplanet si sono recati in Nuova Zelanda per incontrare Igor e suo padre. Fu solo un giorno dopo aver vinto il campionato del Toyota Racing Series 2020 ed il pilota disse:
“È davvero bello, è stata una competizione intensa e le qualifiche sono scese al millesimo di secondo negli ultimi eventi. Le macchine avevano un’enorme aria sporca. Se ti sei imbattuto in qualcuno è stato davvero difficile superare, quindi le qualifiche e le partenze sono state davvero importanti per ottenere il giusto. Dopo tutto ciò, è un sollievo riuscire finalmente a rilassarsi! “
Lasciando la Nuova Zelanda con il trofeo TRS in mano che gli garantiva i punti per la patente FIA, Igor doveva prepararsi per il prossimo passo della sua carriera, la FIA Formula 3.
“Abbiamo provato a contattare alcuni team di Formula 3 alla fine della scorsa stagione, perché non eravamo sicuri di cosa fare quest’anno. Volevamo avere la sensazione di alcuni dei team, perché nel motorsport – proprio come nella vita reale – devi avere un ottimo collegamento con tutti. È uno sport di squadra “, ha detto il pilota. “Se non c’è una buona sinergia tra pilota e team, non accadrà.”
Infatti, dopo aver preso parte ai test di Formula 3 a Valencia lo scorso anno e aver incontrato di nuovo alcuni dei team al Gran Premio di Macao, Igor ha finalmente ricevuto la chiamata da Charouz Racing. Il team con sede a Praga ha un forte pedigree, con diverse vittorie in Formula 2 e una partnership con la Ferrari Academy Driver. La line-up di Charouz comprende l’ex pilota di Formula 3, Niko Kari e David Schumacher, figlio del veterano della Formula 1, Ralf Schumacher.
La prova più difficile, come detto dal campione di Gran Turismo Sport, è stata più l’abituarsi ad una vettura molto simile a quella del campionato TRS tranne per il rapporto peso potenza ed i comandi sul volante, come avere solo due pedali per acceleratore e freno.
Le cose stanno diventando più serie ora, ma le corse sono sempre state il pane per Igor e la sua famiglia. Per capire la sua storia, dobbiamo iniziare dall’inizio.
Una società mineraria giapponese ha avviato operazioni vicino alla città brasiliana di Coronel Fabriciano. Ciò ha portato un afflusso di giapponesi nell’area, compresa la madre di Igor. Incontrò un brasiliano, Fabrizio, e i due si sposarono.
Alla fine la coppia si trasferì in Giappone e il padre di Igor ha svolto vari lavori strani per sostenere la sua giovane famiglia. Il suo giovane figlio, Igor, aveva un interesse e un talento per la guida, e Fabrizio è stato in grado di finanziare la carriera di kart di suo figlio.
“Ho avuto un’ottima carriera nel karting fino al 2008, ho vinto sette campionati di kart in Giappone e nel 2008 ho vinto il campionato asiatico di kart. Ho avuto modo di sperimentare una carriera internazionale di kart ed ero davvero bravo.“
“Ma, nel 2008, c’è stata la crisi finanziaria. Mio padre ha perso il lavoro e anch’io ho perso tutti i miei sponsor. Ero molto triste … non potevo continuare a correre “
Dopo questi fatti la famiglia di Igor fu costretta a tornare in Brasile e dopo varie prove anche in Indy car con il programma Road To Indy, il programma di ricerca di giovani talenti del campionato statunitense di corse.
Lui e la sua famiglia furono costretti a vivere quasi come “barboni” nella speranza di trovare qualche sponsor per poter partecipare alle corse e quando tutto sembrava perduto, fu annunciato il campionato FIA Gran Turismo in Gran Turismo Sport.
Igor sapeva di dover dare tutto ciò che aveva. “Abbiamo acquistato un volante Thrustmaster T-150 per il garage del mio meccanico e ho iniziato il processo per qualificarmi”.
Quel volante, il Thrustmaster T-150, e Gran Turismo Sport avrebbero cambiato completamente la vita di Igor per sempre. Dedicò centinaia di ore al gioco e divenne rapidamente noto come uno dei migliori giocatori del Sud America. Quando GTPlanet ha parlato con i finalisti regionali delle Americhe prima dell’evento di Las Vegas nel 2018, quasi tutti i piloti hanno scelto Igor come il concorrente che più probabilmente avrebbe vinto tutto.
Dopo aver dominato le finali regionali, è passato a Monaco e ha sconfitto il campione regionale EMEA Mikail Hizal per diventare il campione inaugurale della Coppa delle Nazioni Gran Turismo. Due mesi dopo, ha vinto il McLaren Shadow Project.
Con il supporto del brand di Gran Turismo e McLaren, è stato in grado di ricominciare la sua carriera agonistica nel 2019, guidando nel Campionato Europeo Formula Regionale dove ha segnato numerose vittorie in gara e si è classificato terzo nella serie.
È tornato al torneo FIA Gran Turismo World Tour nel 2019 e ha portato a casa un altro trofeo del campionato con la Toyota nella serie del produttore. È stato un modo appropriato per terminare il 2019 prima di passare alla TRS e alla Formula 3 nel 2020.
Quando hanno chiesto ad Igor se avrebbe potuto farlo senza Gran Turismo Sport, la sua risposta è stata più che chara: “No, certo che no, tre anni fa stavamo solo cercando di sopravvivere. Ora gareggeremo in Formula 3. È semplicemente fantastico. ”
Con una guida in una squadra in Formula 3, ci chiediamo; Igor Fraga, uno dei concorrenti più formidabili del campionato FIA di Gran Turismo Sport, tornerà al World Tour nel 2020?
La sua risposta:“Cercherò! Non è ancora concreto, perché ovviamente sarò piuttosto impegnato, ma cercherò di vedere quali eventi posso fare perché mi diverto davvero ” ed ha aggiunto:“Non è solo un lavoro, è anche la mia passione. Voglio davvero unirmi! ”
Igor è diventato amico intimo di molte persone nella comunità di Gran Turismo. All’evento del World Tour a Sydney, che si è tenuto lo stesso fine settimana dell’ultima gara TRS del pilota, tutti si sono rannicchiati intorno agli smartphone per vedere in streaming la gara in Nuova Zelanda. Il tifo è scoppiato nel luogo in cui è diventato un campione.
Infine ha aggiunto: “Vorrei solo ringraziare tutti nella community”, ha detto. “Mi hanno incoraggiato e mi hanno supportato molto, è stato così bello. Grazie mille!”
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