Una scoperta casuale in un mercatino delle pulci ha dato origine a una delle storie più curiose del mondo videoludico degli ultimi mesi. Una vecchia Xbox 360, acquistata per poche sterline, si è rivelata infatti un raro kit di sviluppo appartenuto a Rockstar Games. All’interno della console era presente una versione preliminare di Grand Theft Auto IV, mai destinata al pubblico. La scoperta ha rapidamente attirato l’attenzione della community e degli appassionati di retrogaming. Tuttavia la diffusione online di questo materiale è durata pochissimo: il file è stato rimosso dopo una probabile segnalazione legale.
La vicenda è iniziata quando un uomo chiamato Jan ha acquistato una vecchia Xbox 360 in un mercatino delle pulci scozzese, pagandola soltanto poche sterline. In un primo momento l’acquirente pensava di aver comprato semplicemente una classica Xbox 360 “Phat”, cioè uno dei primi modelli della console.
Solo dopo aver portato la console a casa e averla esaminata con maggiore attenzione, ha capito che si trattava in realtà di qualcosa di molto più raro: un devkit, cioè una versione speciale della console utilizzata dagli sviluppatori per testare i videogiochi durante la fase di sviluppo.
Questi kit di sviluppo non sono normalmente destinati al pubblico e vengono distribuiti esclusivamente agli studi di sviluppo e agli editori. Nel caso specifico, la console sembrava essere appartenuta direttamente a Rockstar Games, lo studio noto per la serie Grand Theft Auto.
La sorpresa più grande è arrivata quando si è scoperto che all’interno del devkit era presente una build preliminare di Grand Theft Auto IV. Si trattava di una versione del gioco risalente al 2007, quindi precedente alla pubblicazione ufficiale avvenuta nel 2008.
La build era stata parzialmente cancellata, probabilmente prima che la console venisse dismessa. Nonostante questo, la community di appassionati e ricercatori di videogiochi è riuscita a recuperare molti dei file presenti nella memoria del sistema.
Grazie a questo lavoro di recupero sono emersi modelli beta di personaggi, armi, oggetti e veicoli, oltre a parti della mappa del gioco. Questi materiali permettono di osservare da vicino come il titolo sia cambiato durante lo sviluppo, confrontando gli elementi preliminari con la versione finale pubblicata nei negozi.
Il pacchetto contenente questa build è stato poi caricato online da alcuni utenti come materiale di studio e confronto. Per gli appassionati si trattava di un’occasione molto rara: Rockstar Games è infatti nota per essere estremamente riservata sui propri processi di sviluppo, e raramente mostra contenuti dietro le quinte.
La disponibilità pubblica della build, tuttavia, è durata poco. Poco dopo la pubblicazione, la pagina da cui era possibile scaricare il file ha iniziato a mostrare un messaggio che indicava che l’elemento non era più disponibile. Il testo spiegava che i contenuti possono essere rimossi per diversi motivi, tra cui una violazione dei termini di utilizzo.
Sebbene il messaggio non indichi esplicitamente chi abbia richiesto la rimozione, è molto probabile che si tratti di una segnalazione DMCA presentata da avvocati collegati a Rockstar Games o alla società madre Take-Two Interactive, proprietaria del marchio Grand Theft Auto.
La rimozione del file non ha però cancellato completamente la scoperta. Molti utenti avevano già scaricato la build prima che venisse eliminata, e numerose immagini e video della versione beta continuano a circolare sui social network.
Per alcuni appassionati e ricercatori di videogiochi, questo materiale rappresenta una preziosa opportunità per analizzare il processo creativo dietro uno dei giochi più importanti della storia recente del medium. Alcuni membri della community hanno spiegato che studiare contenuti tagliati o versioni preliminari aiuta a capire meglio come un progetto evolve fino alla versione finale.
La vicenda si inserisce anche in un momento particolare per la serie Grand Theft Auto. L’attenzione dei fan è infatti rivolta soprattutto al prossimo capitolo della saga, Grand Theft Auto VI, il cui lancio è attualmente previsto per il 19 novembre 2026. Il CEO di Take-Two, Strauss Zelnick, ha recentemente dichiarato che la campagna di marketing del gioco dovrebbe iniziare nel corso dell’estate.
Nel frattempo il prezzo del nuovo capitolo resta sconosciuto, anche se alcune speculazioni ipotizzano cifre fino a 100 dollari, senza però prove concrete. Zelnick ha inoltre smentito le voci secondo cui il gioco verrà pubblicato solo in formato digitale al lancio.
In questo contesto, la scoperta della vecchia build di GTA IV rappresenta una curiosa finestra sul passato della serie: un raro esempio di come un grande videogioco prende forma durante il suo sviluppo e di quanto materiale inedito possa restare nascosto per anni… fino a quando qualcuno non trova una vecchia console in un mercatino delle pulci.